1861 год – Отмена крепостного права в России

Крепостное население России накануне реформы составляло 22 млн. душ обоего пола – около 30% населения России, которыми владели чуть более 100.000 помещиков. Крепостное право, оформившееся в XVI в., в первой половине XIX в. изжило себя; никакого оправдания крепостничеству не было и не могло быть. Самодержавие осознало, что «лучше отменить крепостное право сверху, нежели дожидаться, когда оно само собой начнет отменяться снизу» (фраза из речи Александра II 30 марта 1856 г.). Такой путь был чреват революцией.
Для реализации крестьянской реформы Редакционные комиссии,  Главный комитет по крестьянскому делу подготовили пакет документов  (Манифест, объявленный 19 февраля 1861 г., Общее положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости, Положение об устройстве дворовых людей, местные положения о поземельном устройстве крестьян различных губерний  и др.)
Крестьянская реформа много сделала для развития правового статуса крестьян, расширения горизонта их правоспособности (запрет продажи людей, свобода брака, заключения сделок и т.д.).
Однако в фискальных и полицейских целях государство сохранило крестьянскую общину с ее круговой порукой и, соответственно, ограничило свободы передвижения крестьян  в качестве гарантии поступления платежей.
Принципиальным вопросом реформы было наделение крестьян землей, принадлежавшей помещикам. Но они были обязаны выкупать свои наделы. Государство «помогло им», выплатив помещикам 80% стоимости каждого надела, но заемную сумму крестьяне обязаны были вернуть государству с процентами. Фактически, до начала ХХ в. крестьяне выплатили сумму в 2-3 раза превышавшую стоимость полученной земли.
Основные документы крестьянской реформы 1861 г. в совокупности не имеют себе равных по социально-экономическому, политико-правовому, культурному и пр. значению (распространялись на десятки миллионов российских подданных!) в истории России, освободив их от трехвекового  крепостного «рабства».